Современный Энциклопедический словарь - арктика

(от греческого arktikos - северный), северная полярная область Земли, включающая окраины материков Евразия и Северная Америка, почти весь Северный Ледовитый океан с островами (кроме прибрежных островов Норвегии), а также прилегающие части Атлантического и Тихого океанов. Южная граница Арктики совпадает с южной границей зоны тундры. Площадь около 27 млн. км2, иногда Арктику ограничивают с юга Северным полярным кругом (66°33 северной широты), в этом случае площадь 21 млн. км2. В современном международном праве закреплено разделение Арктики на 5 секторов, основаниями которых служат северные границы России, США (Аляска), Канады, Дании (Гренландия) и Норвегии, боковыми гранями - меридианы, вершиной - Северный полюс. Арктика заселена крайне редко. По особенностям рельефа в Арктике выделяют шельф с островами материкового происхождения и прилегающими окраинами материков и Арктический бассейн. Область шельфа занята окраинными морями - Баренцевым, Белым, Карским, Лаптевых, Восточно-Сибирским и Чукотским. Рельеф суши преимущественно равнинный, местами, особенно на островах, гористый, центральная часть - Арктический бассейн, область глубоководных котловин (до 5527 м) и подводных хребтов. Особенности природы: низкий радиационный баланс, близкие к 0 °С средние температуры воздуха летних месяцев при отрицательной среднегодовой температуре, существование ледника и многолетней мерзлоты, преобладание тундровой растительности и арктических пустынь. Площадь морских льдов около 11 млн. км2 зимой и около 8 млн. км2 летом. Огромную роль в освоении Арктики сыграл Северный морской путь.